ADHS bei Erwachsenen: Mythen & Fakten

Kurz & knapp:

• Richtig ist: Die Pharmaindustrie verdient Geld mit Medikamenten – das gilt auch für Mittel bei einer ADHS.
• Medikamentenhersteller können aber nicht beeinflussen, ob eine Erkrankung in Klassifikationssysteme für die Diagnosestellung (z. B. ICD, DSM) aufgenommen wird.
• Wie für alle anerkannten Störungen, ist dort auch für „ADHS“ eine allgemeingültige Definition aufgeführt, die Ärzten* als Grundlage für ihre Diagnosestellung dient.
• Bevor eine ADHS diagnostiziert wird, sind andere Ursachen auszuschließen.

Wissenschaftliche Erkenntnisse: Die Anzahl der Menschen, bei denen eine ADHS festgestellt wurde, ist in den vergangenen zehn Jahren deutlich gestiegen. Das bedeutet aber nicht, dass eine ADHS häufiger auftritt oder dass die Störung – im Sinne einer „Modeerkrankung“ – leichtsinnig diagnostiziert wird. Vielmehr wird sie immer bewusster auch in der Öffentlichkeit wahrgenommen und somit eher erkannt. Beschreibungen einer ADHS finden sich bereits seit über 200 Jahren in der wissenschaftlichen Literatur, wenn auch unter anderem Namen. Man geht davon aus, dass weltweit etwa sechs Prozent der Kinder betroffen sind.³

Kurz & knapp:

• Richtig ist, dass eine ADHS nicht anhand eines Blutbildes oder anderer „Schnelltests“ diagnostiziert werden kann.
• Fachärzte führen daher zunächst spezielle Beobachtungen und bestimmte psychologische Tests durch, bevor sie die Diagnose „ADHS“ anhand festgelegter Kriterien stellen.
• Für eine Behandlung sind nicht nur die beschriebenen Symptome ausschlaggebend, sondern vor allem auch der erkennbare Leidensdruck der Betroffenen und des persönlichen Umfelds.

Wissenschaftliche Erkenntnisse: Eine ADHS wird mithilfe festgelegter Untersuchungsmethoden diagnostiziert. Dazu zählen unter anderem ausführliche Patientengespräche (Anamnese), eine klinische Untersuchung sowie eine Verhaltensbeobachtung. Außerdem müssen andere Erkrankungen ausgeschlossen und mögliche Begleiterkrankungen diagnostiziert werden. Heute setzen Ärzte dabei oft validierte Fragebögen ein, mit deren Hilfe die Wahrscheinlichkeit einer Fehldiagnose deutlich verringert werden kann.

Kurz & knapp:

• Tatsächlich dachte man lange, dass eine ADHS eine Kinderkrankheit sei, die sich „auswächst“.
• Fakt ist aber: Eine ADHS bleibt meist ein Leben lang bestehen und verschwindet nicht von allein.
• Etwa die Hälfte der Betroffenen lernt jedoch, mit ihren Problemen zurechtzukommen – bei der anderen Hälfte bleiben die Symptome und die damit einhergehenden Herausforderungen auch im Erwachsenenalter bestehen.
• Deshalb können eine Diagnosestellung und eine entsprechende Therapie auch im Erwachsenenalter wichtig sein.

Wissenschaftliche Erkenntnisse: Früher gingen Ärzte und Forscher davon aus, dass eine ADHS im Laufe der Pubertät von selbst verschwindet. Inzwischen legen Untersuchungen jedoch nahe, dass eine ADHS keine reine Kinderkrankheit ist, sondern bei rund 50 Prozent der Betroffenen auch im Erwachsenenalter weiterhin besteht.^4,5 Die Häufigkeit von ADHS bei Erwachsenen liegt demzufolge bei 2,5 bis 3,5 Prozent.^6,7 Auffällig ist, dass die Leitsymptome (Aufmerksamkeitsstörung, Hyperaktivität, Impulsivität) sich mit zunehmendem Alter verändern können: Ist im Kindesalter beispielsweise der Bewegungsdrang („Zappeln“) besonders stark ausgeprägt, weicht dieser beim Heranwachsen häufig einer inneren Unruhe. Zudem entwickeln viele Betroffene im Laufe der Zeit Strategien, um mit ihren Symptomen im Alltag besser klarzukommen.

Kurz & knapp:

• Eine ADHS-Diagnose wird in der Regel nicht leichtfertig gestellt.
• Es erfolgt zunächst eine umfassende Untersuchung und Diagnostik.
• Liegt eine ADHS vor, fühlt sich die Diagnose für viele Betroffene sogar wie eine Befreiung an – denn die Betroffenen und ihre Angehörigen wissen endlich, „was los ist“.

Wissenschaftliche Erkenntnisse: Menschen zeigen unterschiedliche Verhaltensweisen. Manche können an eine ADHS denken lassen. Aber: Nicht jeder, der ständig „in Action“ ist, dauernd seinen Haustürschlüssel verlegt oder im Vortrag den Faden verliert, leidet an einer ADHS. Daher achten Ärzte bei der Diagnosestellung auch darauf, wie sich mögliche ADHS-Symptome im Alltag des Patienten auswirken und wie nachhaltig sie bestehen (Persistenz). Also: Inwieweit hat der Betroffene und/oder sein Umfeld im Alltag durch das Verhalten anhaltend gravierende Nachteile? Inwieweit steht er sich selbst immer wieder selbst im Weg? Wie hoch ist der Leidensdruck? Gerade bei hohem Leidensdruck ist die Diagnose dann in der Regel keine Stigmatisierung, sondern vielmehr eine befreiende Erklärung für die eigenen Verhaltensbesonderheiten.

Kurz & knapp:

• Fast alle Eltern machen Erziehungsfehler. Das ist ganz normal.
• Eine ADHS ist aber keineswegs ein Erziehungsproblem, auch wenn es auf Außenstehende manchmal so wirken mag.
• Bei einer nicht erkannten, unbehandelten ADHS zeigen Kinder oft provozierende Verhaltensweisen oder schwänzen zum Beispiel die Schule – egal wie gut sie erzogen wurden.
• Ein Eltern-Lehrer-Training kann zur Aufklärung beitragen und dabei helfen, das Verhalten von Kindern mit einer ADHS zu verstehen und somit besser mit Konflikten umzugehen.

Wissenschaftliche Erkenntnisse: Herausforderungen in der Erziehung kommen in fast jeder Familie vor. Ist ein Familienmitglied von einer ADHS betroffen, führt dies häufig zu einer Verstärkung der Problematik. Hinzu kommt, dass meist nicht nur das Kind allein von einer ADHS betroffen ist – oft ist zusätzlich auch mindestens ein Elternteil selbst betroffen. Denn eine ADHS ist in hohem Maße – nämlich zu etwa 80 Prozent⁸ – erblich bedingt. Somit können sich Erziehungsprobleme und ADHS-Symptomatik gegenseitig verstärken. Sie sind aber nicht ursächlich miteinander verknüpft.

Kurz & knapp:

• Die Symptome einer ADHS können verstärkt werden, wenn das persönliche Umfeld problematisch ist (z. B. wenn die Eltern überfordert sind oder unter schlechten sozialen Bedingungen).
• Fakt ist: Ausgelöst wird die Erkrankung dadurch aber nicht.

Wissenschaftliche Erkenntnisse: Heute weiß man, dass eine ADHS vor allem genetisch bedingt ist.⁹ Umweltfaktoren und Begleiterkrankungen können die Symptome aber verstärken. Im Umkehrschluss bedeutet das: Durch eine Veränderung der Umweltfaktoren können die Symptome einer ADHS zwar abgemildert werden – die Störung bleibt aber bestehen.

Kurz & knapp:

• Die exzessive Nutzung moderner Medien erzeugt keine ADHS.
• Allerdings kann ein unkontrollierter Medienkonsum ADHS-Symptome verstärken und sogar das Abrutschen in eine Mediensucht begünstigen.
• Eine exzessive Mediennutzung ist also nicht harmlos.

Wissenschaftliche Erkenntnisse: Eine Metaanalyse⁹ deutet darauf hin, dass eine ADHS mit einer hohen Rate an Mediensucht und auch umgekehrt Mediensucht mit einer hohen Rate an ADHS verbunden ist. Wichtig: Das bedeutet nicht, dass Mediensucht und ADHS ursächlich zusammenhängen. Sie treten aber häufig gleichzeitig auf und können sich gegenseitig verstärken.

Kurz & knapp:

• Zucker, Süßstoffe, Phosphate und Co.: Unterschiedliche Lebensmittelbestandteile wurden schon für eine ADHS verantwortlich gemacht.
• Dass eine ADHS Folge ungesunder Ernährung ist, konnte bislang aber in keiner Studie bewiesen werden.

Wissenschaftliche Erkenntnisse: Immer wieder werden bestimmte Inhaltsstoffe in der Nahrung als Auslöser einer ADHS diskutiert. Ein Zusammenhang ließ sich allerdings bislang nie wissenschaftlich bestätigen. Im Gegenteil: Zahlreiche Studien widerlegen beispielsweise den angeblichen Einfluss einer zuckerreichen Ernährung.^10,11,12,13 Auch die Behauptung, dass eine ADHS durch eine übermäßige Phosphatzufuhr entsteht, konnte nicht nachgewiesen werden.¹⁴

Kurz & knapp:

• Das ist ein Trugschluss. Viele ADHS-Betroffene haben unter Drogeneinfluss (z. B. Alkohol) das Gefühl, dass die innere Anspannung nachlässt und sie so ruhiger werden.
• Aus diesem Grund gibt es viele Menschen mit einer ADHS, die regelmäßig solche Substanzen konsumieren.
• Der Drogenmissbrauch kann jedoch schnell zu einer Sucht führen.
• Dann müssen beide Erkrankungen – die ADHS und die Sucht – behandelt werden.

Wissenschaftliche Erkenntnisse: Im Sinne einer unbewussten Selbstmedikation – etwa zur Bewältigung innerer Unruhe und Anspannung – konsumieren viele Menschen mit einer ADHS legale und illegale Drogen. Die meisten dieser Substanzen haben gemeinsam, dass sie zu einer Erhöhung der Dopaminkonzentration im Gehirn führen und so den für eine ADHS typischen Dopaminmangel teilweise ausgleichen. Der unkontrollierte Drogenkonsum kann aber zu erheblichen Nebenwirkungen führen, die das eigentliche ADHS-Problem überdecken. Hinzu kommt, dass schnell zusätzlich eine Suchterkrankung entstehen kann, die dann ebenfalls behandelt werden muss.

Kurz & knapp:

• Bewegung kann helfen, die innere Unruhe abzubauen und der Langeweile zu entkommen.
• Als alleinige Therapie ist Sport jedoch ungeeignet.

Wissenschaftliche Erkenntnisse: Sport und Bewegung haben für viele Menschen mit einer ADHS einen sehr hohen Stellenwert.¹⁵ Denn beim Sport – vor allem bei den häufig bevorzugten Extremsportarten – müssen sich die Betroffenen stark fokussieren. Auf diese Weise kann Sport helfen, ADHS-Symptome etwas abzumildern. Mehr Bewegung kann allerdings nicht die Ursachen einer ADHS beheben und ist somit als alleinige Therapie in der Regel ungeeignet.

Kurz & knapp:

• Erziehung ist weder die Ursache noch die richtige Therapie bei einer ADHS.
• Eine ADHS ist bedingt durch eine Stoffwechselstörung des Gehirns, die zu den typischen Verhaltensauffälligkeiten führen kann.
• Da die Störung organisch bedingt ist, kann sie auch medikamentös behandelt werden.

Wissenschaftliche Erkenntnisse: Methylphenidat wurde erstmals bereits 1944 hergestellt.¹⁶¹ Die gute Wirkung bestimmter Medikamente auf die Kernsymptome einer ADHS ist gut belegt.¹⁷ So wurde etwa in einer Metaanalyse, also einer Auswertung von Ergebnissen aus verschiedenen Studien, gezeigt, dass 70 bis 80 Prozent der über 5.000 untersuchten Betroffenen positiv auf die Arzneimittel reagierten.¹⁸ Auch die Überlegenheit einer medikamentösen Behandlung gegenüber anderen Therapiemöglichkeiten konnte nachgewiesen werden.^19,20

Kurz & knapp:

• Das ist falsch: Psychotherapie allein reicht häufig nicht aus.
• Tipps und Tricks aus der Psychotherapie oder dem Coaching können oft erst umgesetzt werden, wenn der Dopaminmangel im Gehirn medikamentös ausgeglichen wurde.

Wissenschaftliche Erkenntnisse: Die Therapie einer ADHS sollte stets aus mehreren Bausteinen bestehen. (Eltern-)Trainings^21,22 sind ein ebenso wichtiger Bestandteil der Behandlung wie sogenannte Selbstinstruktions- oder Achtsamkeitsübungen.^23,24,25,26 Eine große Metaanalyse hat aber auch gezeigt, dass eine Verhaltenstherapie allein keinen nachhaltigen Effekt auf die zentralen ADHS-Symptome hat.²⁷ Medikamente sind daher ein wichtiger Baustein der Therapie.

Kurz & knapp:

• Psychopharmaka sind Medikamente, die bestimmte Stoffwechselvorgänge im Gehirn beeinflussen.
• Richtig ist: Psychopharmaka können – wie jedes Medikament – Nebenwirkungen haben.
• Aber: Viele Erkrankungen werden durch solche Mittel erst behandelbar. Das gilt auch für eine ADHS, denn bei einer ADHS ist der Dopamin-Stoffwechsel im Gehirn gestört.

Wissenschaftliche Erkenntnisse: Mit der Einführung von Psychopharmaka standen erstmals Medikamente zur Verfügung, die eine wirksame Behandlung psychiatrischer Erkrankungen ermöglichen. Dennoch werden sie häufig mit Drogen auf eine Stufe gestellt. Grundsätzlich ist aber jede Substanz gefährlich, wenn sie missbräuchlich angewendet wird. Dies gilt für alle Arzneimittel – auch für ADHS-Medikamente^28,29,30 – ebenso wie für Genussmittel (z. B. Alkohol, Tabak) oder sonstige Stoffe.

Kurz & knapp:

• Durch die Einnahme von ADHS-Medikamenten wird der gestörte Stoffwechsel im Gehirn wieder normalisiert.
• Das hat zur Folge, dass Betroffene ihren Bewegungsdrang, ihre Impulsivität und ihre Aufmerksamkeit besser kontrollieren können.
• In der Zeit vor der Einnahme von ADHS-Medikamenten steht bei vielen Betroffenen das Symptom der Hyperaktivität im Vordergrund – dadurch kann die Dank der Behandlung neu gewonnene Normalität zunächst wie ein „Ruhigstellen“ wirken.

Wissenschaftliche Erkenntnisse: Die Annahme, dass ADHS-Patienten durch die Medikamente ruhiggestellt werden, ist falsch: Unter anderem wird durch die medikamentöse Therapie einer ADHS der Dopaminmangel im Gehirn ausgeglichen (sog. Substitutionstherapie).³¹¹ Der vorher fehlende Einfluss auf die eigenen Verhaltensweisen wird so erst wieder möglich. Dementsprechend können beispielsweise innere Unruhe oder ein starker Bewegungsdrang besser kontrolliert werden. Dadurch wirken die Patienten ruhiger. Dies wird von Laien häufig als „ruhiggestellt“ fehlinterpretiert.